WhatsApp

La storia di WhatsApp, l’applicazione di messaggistica istantanea più usata negli ultimi anni, parte dalla storia del suo fondatore, Jan Koum, e della sua amicizia con il collega Brian Acton.

Emigrato dall’Ucraina negli Stati Uniti con la madre all’età di 16 anni, il giovane Koum per molti anni vive di lavoretti e sussidi governativi. Dopo il diploma impara da autodidatta a programmare, inizia l’Università e nel frattempo trova un buon impiego alla Ernst & Young, come collaudatore delle misure di sicurezza.
Nel 1997 incontra Brian Acton, con il quale nasce subito un’intesa, tanto che, l’anno dopo diventano colleghi in Yahoo!.

Verso il 2006, Koum inizia a mal tollerare il lavoro nell’ambito della pubblicità, tanto che nel 2007 lui e Acton decidono di licenziarsi da Yahoo! per passare un anno sabbatico insieme in viaggio per l’America Latina. Una volta tornati, si mettono subito all’opera per trovare un nuovo lavoro ed è in questo periodo di calma piatta che Koum acquista un iPhone e si mette a studiare il mercato, allora nascente, delle applicazioni mobile.

Guardando la rubrica del cellulare, un giorno a Koum viene l’idea di inserire degli aggiornamenti di status accanto ai nomi delle persone ("sono al lavoro", "ho la batteria scarica") per avvisare il proprio network ed evitare telefonate a vuoto.

Passare da questa idea iniziale allo sviluppo concreto, però, non è per nulla facile.

Dopo aver registrato il nome WhatsApp (una fusione tra ‘cosa succede’ e ‘App’), Koum passa giorni e giorni a creare il codice di back-end e a cercare di sincronizzare tutti i cellulari possibili, studiando tutti i prefissi internazionali del mondo.

La prima versione di WhatsApp, però, è soggetta a continui crash e blocchi: dopo averlo fatto girare tra qualche decina di amici, Koum arrivò persino a pensare di lasciare perdere il lancio di WhatsApp. Fu lì che per la prima volta intervenne il suo amico Acton: “Saresti un idiota a mollare proprio ora. Dagli ancora qualche mese”, gli disse.

La svolta avvenne a giugno 2009 quando Apple lanciò le notifiche push. Koum decise di sfruttare questa nuova funzione per fare delle modifiche a WhatsApp: l’applicazione inviava delle notifiche a tutta la rubrica ogni volta che l’utente cambiava il proprio stato.

I suoi amici iniziarono a utilizzare questa funzionalità, prima per inviarsi degli aggiornamenti e poi come una vera e propria chat, al posto dell’invio di SMS.

Koum intuì subito le potenzialità dell’app e aggiornò le funzionalità di WhatsApp trasformandola in un sistema di messaggistica istantanea. “Riuscire a contattare in tempo reale qualcuno che si trova dall’altra parte del mondo su un dispositivo che è sempre con te era una cosa davvero potente” ha affermato Jan Koum.

WhatsApp iniziò a diffondersi e Koum convinse Acton a entrare in società.

Nel 2014 Mark Zuckenberg propose formalmente a Koum di unirsi alla direzione di Facebook, 10 giorni dopo Facebook annunciò ufficialmente l’acquisizione di WhatsApp per 19 miliardi di dollari.

WhatsApp oggi non è solamente una piattaforma di messaggistica istantanea, ma è molto di più. Infatti, le numerose funzioni che sono state aggiunte nel corso degli anni, hanno permesso a WhatsApp di arrivare in terza posizione nella classifica dei 20 Social Network più famosi e utilizzati al mondo.

Nel 2019 ha raggiunto 1 miliardo e 600 milioni di utenti attivi in tutto il mondo.

WhatsApp continua a dominare il panorama delle piattaforme social più utilizzate nel nostro paese: secondo il report We Are Social, nel 2019 è utilizzata dall’84% degli italiani, superando addirittura Facebook.

Dalla storia di WhatsApp possiamo cogliere alcuni spunti interessanti:

• stare al passo con l’evoluzione della tecnologia permette di avere e mettere in pratica nuove idee;
• in un progetto di innovazione tecnologica è importante testare diverse tecnologie e opzioni, cambiando anche strada se necessario;
• è fondamentale saper ascoltare e seguire il mercato, anche se questo rovescia l’idea iniziale di un progetto: una tecnologia può essere pensata per uno scopo ma poi avere un altro utilizzo, l’importante è stare al passo.